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兩位母親圍著炭盆做針線、話家常，三春坐在小木馬上玩，春秧一出來，她就劃過來喊：“春……阿姐。”
春秧去桌上拿了塊點心，懸空在炭盆上烤了烤，再拿過來餵她。
三春不要人餵，伸手要拿。
春秧見她手上幹凈，給了。
喬二嫂回頭瞧見這一幕，笑道：“春秧將來必定是個好娘親。”
春秧臉紅，李秀榮笑呵呵道：“她喜歡小娃兒，細心。”
院門口有響動，春秧驚了一大跳，悄悄看過去——不是他，是扛著大包小包的俊叔和唐嬸嬸。
春秧起身去幫忙，李秀榮怕她累到身體要吃虧，趕忙追上去，只許她拿衣衫包袱，自己幫忙擡裝喜餅的籮。
喬二嫂要看著三春，只好歉疚地說：“我這裏不好起身，嫂子見諒。喜事辦得熱熱鬧鬧吧？”
唐嫂子滿面紅光，笑道：“多謝你們記掛著。好，一切都好！”
她有一肚子的高興話正要說呢，開了門鎖，放下東西，顧不上收拾就端著喜餅過來了。
“托你們的福，一切順心如意。親家都是和氣人，事事妥帖，舍得本錢辦酒。兩家的席，都他家管的。外邊有什麽好菜，全上齊了，豬牛羊，一個沒跑得脫，還上了一道鹿肉。嘖嘖，我都心疼上了，我那親家母說‘一輩子就一回，不辦得轟轟烈烈，上對不起祖宗，下對不起兒孫’。你們聽聽這話，多暖心窩子。我呀，總算是放心了，先前還愁得不敢合眼呢，可見姻緣天定這話，是真有的。”
李秀榮捏著喜餅吃，笑瞇瞇地逗趣：“你跟你親家母緣分很深，就不管女婿了？”
唐嫂子笑道：“有好娘必有好兒，親家母和善，養的孩子也好。女婿一表人才，斯斯文文的，已經跟著親家做買賣了。”
李秀榮和喬二嫂都應和：“真好！”
春秧躲在一旁偷聽完了，悄悄地摸摸發燙的臉頰，暗罵自己不害臊：離出嫁還早呢，想這些做什麽！
院墻外有人走動，春秧提著一顆心，早早地盯著門口。
褚懂挑著一副擔子出現在那。他要進門，門不夠寬，擔子橫著進不來。他想轉幾碎步斜著進來，那扁擔很不聽話地往肩外溜。他著急忙慌去抓，前邊加了雙手，擔子往前傾，他趕緊抓著繩子往上拉，這一下又拉過頭，擔子又往後倒。
這笨拙的模樣，實在可笑，敞著門烤火的幾人都忍俊不禁。
不用問，這兩箱子又是往自家送的。這幾天，打了罵了，仍舊要來。他一個尊貴人，能有這幾分真心待人，已經很難得了。
李秀榮有些心軟，撇頭小聲說：“你去幫幫他吧。”
春秧為難，不好意思起身。褚懂一手抓前一手抓後，磕磕絆絆進了院門，聽見這話，高興得不得了，笑著說：“嬸子，不要緊，我挑得動。您放心，沒帶人來。”
李秀榮不太自在地說：“我沒別的意思，這院子裏住著老人孩子，老有外男來來去去，不好。”
“您放心，我記著呢。”
褚懂偷瞄著她後邊的春秧，笑得傻兮兮的。粟家的門檻更高，門更窄，他把擔子放下，磨蹭了好一會才把繩子解開，抱起第一口箱子往裏搬。
“這裏邊是紅花、麝香、桂枝、川烏、細辛那些，每一樣都單獨包著，上邊貼著簽子。勞動嬸子弄給她……他們吃，補一補。”
他放下這一箱，再去搬下一個，嘴裏繼續念叨：“這裏邊是些吃食，大雪天路滑，不好出門。我那院裏東西多得沒地方擱，我正要和她們對賬呢，堆在那很是不便，請嬸子和妹妹幫忙分憂。”
春秧實在忍不住了，撇開臉，裝著不經意地問：“對什麽賬？”
褚懂咧著嘴樂，從袖袋裏摸出一疊紙，攤在桌上給她們看，很是得意地說：“我隨口問了句，這才知道我院裏出了大虧空。我沒在家吃幾口飯，誰知每月開銷竟有上千兩。這還了得，這樣沒天理的事，不管一管可不行。”
在場的人都驚了。雖說自家的日子是數著銅子在過，可王爺一頓耗費上千兩的事也是聽說過的，這位……那麽大一座院子，一個月千兩花銷真不算什麽。
褚懂還有下文，又摸出一支細細的筆，哈一口氣，說一樣勾一下，一張一張報給她們聽。
“嬸子們都是持家的好手，你們聽聽，半個月吃了三四百斤的羊，豬牛更多，雞鴨魚各有幾十只，還有鹿和獐子。我就是一刻不停地吃，那也吃不完這麽些吧。”
唐嫂子弱弱地提醒：“這是把你院裏伺候的那些人也算進去了吧？”
褚懂氣呼呼地說：“憑什麽！她們沒有工錢嗎？怎麽，拿了錢，還要我管吃喝？”
春秧眼見娘快要忍不住笑出來了，怕他尷尬，忙說：“她們來上工，沒空回家做飯，管飯也是應該的。不過，就是算上她們的夥食，也不該這麽多呀！”
褚懂聽出點意思來了，怕岳母嫌他小氣，趕忙說：“就是！我嫌人多了太吵，裁了一半，我統過數，我那院裏，管屋裏事的還有四個，管院子裏雜務的有四個，門上看門跑腿一老一小，還有兩個什麽都沾一點的老媽子。幾個小廝不算在裏頭，統共就這麽些人，這肉山究竟是怎麽吃出來的？我把人都鎖起來了，幾時交代清楚，補上了虧空，幾時放人。”
嬸子們笑不出來了，李秀榮問：“你娘……世子妃沒說什麽嗎？”
“嬸子放心，她母親說了，我院裏的事，我自己管著，她不過問。”
喬二嫂小心翼翼問：“你不怕她們傳閑話？”
春秧和嬸子一脈相承，最是熱心腸。褚懂揀她們愛聽的話來說：“是她們做錯了事，我怕什麽？春秧和我說，二叔四十兩俸銀就能養活一大家子，外頭還有更艱難的。我手頭上不差錢，只想把這些蛀蟲揪出來，把省下的錢捐出去，做點兒好事，不是更好嗎？”
喬奇正每個月領三兩五錢，一家人在後巷裏住著，房子不花錢，柴火不花錢，每月能領些免費的燈油蠟燭，逢年過節府裏還有賞，本可以過得很好。要不是……
喬二嫂回頭看一眼三春，笑道：“你說的有理。不過，那些個粗使想貪也摸不到，不必一竿子全打落。”
唐嫂子趕忙說：“正是這個理，誰管事誰貪，底下的人，只有被克扣的份。”
春秧點點紙上那個二百兩的數，瞇著眼說：“擒賊先擒王！”
褚懂恍然大悟，擦著額頭說：“我還想著等她們熬不住了，就會主動舉告指認呢，人證物證都齊全了才好斷案。”
唐嬸子在裏邊常受排擠欺壓，對此深有體會，感慨道：“你是主子你最大，不必升堂，想怎麽處置就怎麽處置，就是有詿誤，那也顧不得了。底下的人哪敢指認上邊的，建府幾十年，有些樹大根深的，這個倒下了，還有姻親、家人在別的要緊的差事上，照樣能報覆。因此她們多半不敢得罪人，指不定還要當替罪羊。”
褚懂拿起數目最大的那張，用手指撣著上方的印章，氣道：“我知道了，抓著根再拽藤，不怕有漏。”
他如願進了屋子，和春秧還有岳母都說上了話，此刻心裏暢快得不得了。他想靠得再近一點，假裝好奇道：\"欸，這是什麽我好像沒吃過。\"
他沿著桌子走了兩小步，怕和她面對面會被岳母打出去，等離得近了就側轉，順手抓了塊喜餅來啃。
“這餅不錯。”他垂頭一看，見了上邊的喜字，更歡喜了，笑道，“是最好的餅！”
唐嬸子頭一次和他這麽近說話，見他是個和氣的，安心說：“倩真的婆婆心疼我們兩頭跑，怕忙不過來耽誤了，她幫著定的，下回我幫你問問是哪家鋪子。”
“好啊！有勞了。”
他在身上摸了摸，摘下裝金珠的小荷包要丟過去，聽到身後春秧一聲咳，忙改雙手奉上，客客氣氣說：“倩真姐姐大喜，先前太忙沒顧得上，補一份賀儀，微表心意，請嬸嬸代為收下。”
方才還是個錙銖必較的小氣主子，這下又成大方的小兄弟了。唐嬸子很為難，喜事賀儀不收不吉利，收下又怕惹麻煩。
李秀榮從褚懂手裏拿了，一把塞給她，說：“他也是鄰裏，倩真還幫他們糊過彩旗補過鞋，能收的。”
褚懂笑瞇瞇地作揖，趁彎腰時悄悄回頭，朝春秧眨眼。
春秧抿著嘴忍笑。
李秀榮瞧見了，心裏又不得勁，沒好氣道：“多謝你好意記掛，天色不早了，該回府了吧？”
褚懂不敢得罪，磨磨蹭蹭地出去了。
三位母親留下來看荷包，繼續說喜事。
春秧抱著三春回屋，果然，屋頂那洞又開了。褚懂在上邊低聲喊：“春秧，先前說的是玩笑話，我不娶她。”
那你想娶誰？
他沒法再說別的，屋頂還有別的響動，很快傳來他的討饒聲：“春生，我怕雪大了壓壞屋頂，正好有空，就過來幫你們看看。哥……我的親哥，你別……別這樣啊！”
三春仰頭看著上方的孔，喊：“洞！”
春秧在心裏喊：“洞洞！”
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兩位母親圍著炭盆做針線、話家常，三春坐在小木馬上玩，春秧一出來，她就劃過來喊：“春……阿姐。”
春秧去桌上拿了塊點心，懸空在炭盆上烤了烤，再拿過來餵她。
三春不要人餵，伸手要拿。
春秧見她手上幹凈，給了。
喬二嫂回頭瞧見這一幕，笑道：“春秧將來必定是個好娘親。”
春秧臉紅，李秀榮笑呵呵道：“她喜歡小娃兒，細心。”
院門口有響動，春秧驚了一大跳，悄悄看過去——不是他，是扛著大包小包的俊叔和唐嬸嬸。
春秧起身去幫忙，李秀榮怕她累到身體要吃虧，趕忙追上去，只許她拿衣衫包袱，自己幫忙擡裝喜餅的籮。
喬二嫂要看著三春，只好歉疚地說：“我這裏不好起身，嫂子見諒。喜事辦得熱熱鬧鬧吧？”
唐嫂子滿面紅光，笑道：“多謝你們記掛著。好，一切都好！”
她有一肚子的高興話正要說呢，開了門鎖，放下東西，顧不上收拾就端著喜餅過來了。
“托你們的福，一切順心如意。親家都是和氣人，事事妥帖，舍得本錢辦酒。兩家的席，都他家管的。外邊有什麽好菜，全上齊了，豬牛羊，一個沒跑得脫，還上了一道鹿肉。嘖嘖，我都心疼上了，我那親家母說‘一輩子就一回，不辦得轟轟烈烈，上對不起祖宗，下對不起兒孫’。你們聽聽這話，多暖心窩子。我呀，總算是放心了，先前還愁得不敢合眼呢，可見姻緣天定這話，是真有的。”
李秀榮捏著喜餅吃，笑瞇瞇地逗趣：“你跟你親家母緣分很深，就不管女婿了？”
唐嫂子笑道：“有好娘必有好兒，親家母和善，養的孩子也好。女婿一表人才，斯斯文文的，已經跟著親家做買賣了。”
李秀榮和喬二嫂都應和：“真好！”
春秧躲在一旁偷聽完了，悄悄地摸摸發燙的臉頰，暗罵自己不害臊：離出嫁還早呢，想這些做什麽！
院墻外有人走動，春秧提著一顆心，早早地盯著門口。
褚懂挑著一副擔子出現在那。他要進門，門不夠寬，擔子橫著進不來。他想轉幾碎步斜著進來，那扁擔很不聽話地往肩外溜。他著急忙慌去抓，前邊加了雙手，擔子往前傾，他趕緊抓著繩子往上拉，這一下又拉過頭，擔子又往後倒。
這笨拙的模樣，實在可笑，敞著門烤火的幾人都忍俊不禁。
不用問，這兩箱子又是往自家送的。這幾天，打了罵了，仍舊要來。他一個尊貴人，能有這幾分真心待人，已經很難得了。
李秀榮有些心軟，撇頭小聲說：“你去幫幫他吧。”
春秧為難，不好意思起身。褚懂一手抓前一手抓後，磕磕絆絆進了院門，聽見這話，高興得不得了，笑著說：“嬸子，不要緊，我挑得動。您放心，沒帶人來。”
李秀榮不太自在地說：“我沒別的意思，這院子裏住著老人孩子，老有外男來來去去，不好。”
“您放心，我記著呢。”
褚懂偷瞄著她後邊的春秧，笑得傻兮兮的。粟家的門檻更高，門更窄，他把擔子放下，磨蹭了好一會才把繩子解開，抱起第一口箱子往裏搬。
“這裏邊是紅花、麝香、桂枝、川烏、細辛那些，每一樣都單獨包著，上邊貼著簽子。勞動嬸子弄給她……他們吃，補一補。”
他放下這一箱，再去搬下一個，嘴裏繼續念叨：“這裏邊是些吃食，大雪天路滑，不好出門。我那院裏東西多得沒地方擱，我正要和她們對賬呢，堆在那很是不便，請嬸子和妹妹幫忙分憂。”
春秧實在忍不住了，撇開臉，裝著不經意地問：“對什麽賬？”
褚懂咧著嘴樂，從袖袋裏摸出一疊紙，攤在桌上給她們看，很是得意地說：“我隨口問了句，這才知道我院裏出了大虧空。我沒在家吃幾口飯，誰知每月開銷竟有上千兩。這還了得，這樣沒天理的事，不管一管可不行。”
在場的人都驚了。雖說自家的日子是數著銅子在過，可王爺一頓耗費上千兩的事也是聽說過的，這位……那麽大一座院子，一個月千兩花銷真不算什麽。
褚懂還有下文，又摸出一支細細的筆，哈一口氣，說一樣勾一下，一張一張報給她們聽。
“嬸子們都是持家的好手，你們聽聽，半個月吃了三四百斤的羊，豬牛更多，雞鴨魚各有幾十只，還有鹿和獐子。我就是一刻不停地吃，那也吃不完這麽些吧。”
唐嫂子弱弱地提醒：“這是把你院裏伺候的那些人也算進去了吧？”
褚懂氣呼呼地說：“憑什麽！她們沒有工錢嗎？怎麽，拿了錢，還要我管吃喝？”
春秧眼見娘快要忍不住笑出來了，怕他尷尬，忙說：“她們來上工，沒空回家做飯，管飯也是應該的。不過，就是算上她們的夥食，也不該這麽多呀！”
褚懂聽出點意思來了，怕岳母嫌他小氣，趕忙說：“就是！我嫌人多了太吵，裁了一半，我統過數，我那院裏，管屋裏事的還有四個，管院子裏雜務的有四個，門上看門跑腿一老一小，還有兩個什麽都沾一點的老媽子。幾個小廝不算在裏頭，統共就這麽些人，這肉山究竟是怎麽吃出來的？我把人都鎖起來了，幾時交代清楚，補上了虧空，幾時放人。”
嬸子們笑不出來了，李秀榮問：“你娘……世子妃沒說什麽嗎？”
“嬸子放心，她母親說了，我院裏的事，我自己管著，她不過問。”
喬二嫂小心翼翼問：“你不怕她們傳閑話？”
春秧和嬸子一脈相承，最是熱心腸。褚懂揀她們愛聽的話來說：“是她們做錯了事，我怕什麽？春秧和我說，二叔四十兩俸銀就能養活一大家子，外頭還有更艱難的。我手頭上不差錢，只想把這些蛀蟲揪出來，把省下的錢捐出去，做點兒好事，不是更好嗎？”
喬奇正每個月領三兩五錢，一家人在後巷裏住著，房子不花錢，柴火不花錢，每月能領些免費的燈油蠟燭，逢年過節府裏還有賞，本可以過得很好。要不是……
喬二嫂回頭看一眼三春，笑道：“你說的有理。不過，那些個粗使想貪也摸不到，不必一竿子全打落。”
唐嫂子趕忙說：“正是這個理，誰管事誰貪，底下的人，只有被克扣的份。”
春秧點點紙上那個二百兩的數，瞇著眼說：“擒賊先擒王！”
褚懂恍然大悟，擦著額頭說：“我還想著等她們熬不住了，就會主動舉告指認呢，人證物證都齊全了才好斷案。”
唐嬸子在裏邊常受排擠欺壓，對此深有體會，感慨道：“你是主子你最大，不必升堂，想怎麽處置就怎麽處置，就是有詿誤，那也顧不得了。底下的人哪敢指認上邊的，建府幾十年，有些樹大根深的，這個倒下了，還有姻親、家人在別的要緊的差事上，照樣能報覆。因此她們多半不敢得罪人，指不定還要當替罪羊。”
褚懂拿起數目最大的那張，用手指撣著上方的印章，氣道：“我知道了，抓著根再拽藤，不怕有漏。”
他如願進了屋子，和春秧還有岳母都說上了話，此刻心裏暢快得不得了。他想靠得再近一點，假裝好奇道：\"欸，這是什麽我好像沒吃過。\"
他沿著桌子走了兩小步，怕和她面對面會被岳母打出去，等離得近了就側轉，順手抓了塊喜餅來啃。
“這餅不錯。”他垂頭一看，見了上邊的喜字，更歡喜了，笑道，“是最好的餅！”
唐嬸子頭一次和他這麽近說話，見他是個和氣的，安心說：“倩真的婆婆心疼我們兩頭跑，怕忙不過來耽誤了，她幫著定的，下回我幫你問問是哪家鋪子。”
“好啊！有勞了。”
他在身上摸了摸，摘下裝金珠的小荷包要丟過去，聽到身後春秧一聲咳，忙改雙手奉上，客客氣氣說：“倩真姐姐大喜，先前太忙沒顧得上，補一份賀儀，微表心意，請嬸嬸代為收下。”
方才還是個錙銖必較的小氣主子，這下又成大方的小兄弟了。唐嬸子很為難，喜事賀儀不收不吉利，收下又怕惹麻煩。
李秀榮從褚懂手裏拿了，一把塞給她，說：“他也是鄰裏，倩真還幫他們糊過彩旗補過鞋，能收的。”
褚懂笑瞇瞇地作揖，趁彎腰時悄悄回頭，朝春秧眨眼。
春秧抿著嘴忍笑。
李秀榮瞧見了，心裏又不得勁，沒好氣道：“多謝你好意記掛，天色不早了，該回府了吧？”
褚懂不敢得罪，磨磨蹭蹭地出去了。
三位母親留下來看荷包，繼續說喜事。
春秧抱著三春回屋，果然，屋頂那洞又開了。褚懂在上邊低聲喊：“春秧，先前說的是玩笑話，我不娶她。”
那你想娶誰？
他沒法再說別的，屋頂還有別的響動，很快傳來他的討饒聲：“春生，我怕雪大了壓壞屋頂，正好有空，就過來幫你們看看。哥……我的親哥，你別……別這樣啊！”
三春仰頭看著上方的孔，喊：“洞！”
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